최근 하이커들 사이에서 가장 눈에 띄는 아이템이 있다. 바로 폴라텍 알파(Polartec® Alpha™)소재의 아이템이다. 센치 디자인(Senchi Designs)의 Alpha 90 Hoodie가 인기를 선도한 이후, 다양한 브랜드들이 가볍고 통기성이 뛰어나면서도 보온성이 좋은 폴라텍 알파(Polartec® Alpha™) 소재를 활용한 아이템을 앞다투어 선보이고있다. 왜 이렇게 많은 하이커들이 열광하는 걸까? 소재의 탄생 배경과 구조, 그리고 장단점은 무엇인지 차근히 살펴보자
Polartec® Alpha™?
Polartec® Alpha™는 열과 습기를 효과적으로 조절하여 환경에 적응하도록 설계된 혁신적인 인슐레이션이다. 원래는 미국 특수부대가 작전 중 멈추거나 움직일 때마다 달라지는 체온을 안정적으로 유지하기 위해 개발된 기술로, 기존의 두껍고 답답한 단열재 대신 가볍고 통기성이 좋은 구조를 가지고 있다. 활동 중 체온을 조절하여 쾌적함을 제공하고 가벼운 무게, 소수성 소재로 뛰어난 통기성과 빠른 건조 기능이 가장 큰 특징이다.
Polartec® Alpha™ 구조
Polartec® Alpha™ 는 메시 코어에 부착된 고밀도 섬유 구조를 통해 공기층을 형성한다. 필요할 땐 따뜻한 공기를 머금고, 움직일 때는 열과 습기를 빠르게 배출하여 과열을 방지한다. 이 능동적 열 관리(active thermal regulation) 덕분에 예측 불가능한 날씨 속에서도 쾌적함을 유지할 수 있다.
기존 단열재 차이
기존 인슐레이션이 ‘열을 가두는’ 구조라면, Alpha는 ‘열을 조절하는’ 구조다. 과열이나 결로 없이 빠르게 건조되며, 높은 투습성과 통기성을 갖춰 활동 중에도 체온이 일정하게 유지된다. 덕분에 러닝, 스키투어, 고속 하이킹 등 연속적인 움직임이 많은 액티비티에서 최고의 효율을 발휘한다.
장점과 단점
장점
- 우수한 열효율 대비 경량성
동일한 보온 성능을 구현하면서도 중량이 크게 줄어든 구조다. 섬유가 공기층을 형성해 단열 효과를 극대화하며, 전통적인 플리스 대비 열대비중량(thermal-to-weight ratio) 이 탁월하다. - 탁월한 통기성과 신속한 건조성
섬유층 전체에 공극이 형성되어 있어 내부의 열과 수분을 즉시 배출한다. 덕분에 장시간 활동 중에도 과열이나 결로 현상이 적으며, 땀을 흘린 직후에도 쾌적함이 빠르게 회복된다. - 소수성(hydrophobic) 섬유 구조
섬유 자체가 물을 거의 흡수하지 않아 젖더라도 무게 변화가 적고, 건조 속도가 빠르다. 습윤 환경에서도 일정한 보온력을 유지한다.
단점
- 섬세한 표면 구조로 인한 내마모성 한계
섬유가 노출된 오픈 니트 구조 특성상, 벨크로·나뭇가지·백팩 스트랩 등과의 마찰에 취약하다. 고강도 환경보다는 중경량 액티비티용으로 적합하다. - 미세섬유 방출(shedding) 문제
세탁이나 마찰 시 섬유 미립자가 분리되어 마이크로플라스틱 배출로 이어질 수 있다. 세탁시 주의가 필요하다.
| 장점 | 단점 |
|---|---|
| 우수한 체온 조절 | 섬세한 표면 구조로 인한 내마모성 한계 |
| 가벼운 무게 | 세탁시 미세섬유 방출 문제 |
| 통기성 및 건조 | |
| 소수성 섬유 구조 |
관리법
세탁 시에는 차가운 물과 순한 세제를 사용하고, 섬유유연제는 피해야 한다. 건조는 자연건조가 이상적이며, 의류의 라벨 지침을 반드시 준수해야 보온성과 통기성이 오래 유지된다.
적용된 대표 아이템
Cayl alpha zip hoody
Cayl alpha zip hoody
케일 알파 짚 후디
SIERRA DESIGNS Moss Polartec Alpha Direct 190 Hoodie
SIERRA DESIGNS Moss Polartec Alpha Direct 190 Hoodie
시에라디자인 모스 폴라텍 알파 다이렉트 190 후디
Sunlove Polartec® Alpha® Hoodie
Sunlove Polartec® Alpha® Hoodie
선러브 폴라텍 알파 후디
SATISFY FuzzFleece™ AD Long Tee
SATISFY FuzzFleece™ AD Long Tee
새티스파이 퍼즈플리스 AD 롱슬리브
